Святой Пророк Иоанн Предтеча. Церковь отмечает день его мученической кончины через усекновение главы 11 сентября, день его рождения 7 июля и день его зачатия 6 октября. Собор Иоанна Крестителя приходится на следующий день после Богоявления, 20 января. Весной летом и осенью — 9 марта, 7 июня, 25 октября церковь вспоминает чудесные случаи обретения святых мощей Пророка Честной Главы и Десницы в России. В честь Иоанна Крестителя нарекают младенцев. Много веков кряду его имя распространено во всем мире, ибо в христианском сознании Иоанн Предтеча — первый после Бога.

И ангел, и апостол, и мученик, и пророк, друг Христов и светлый слова глас. Один из особо чтимых  православных святых, сыгравший важнейшую роль в евангельских событиях, и убитый по желанию грешницы. Он обличал пороки и этим обратил против себя сильных мира сего. Святой, ставший самым почитаемым праведником после Пречистой Богородицы.

Житие Иоанна Предтечи

Иудейские горы к западу от Иерусалима хранят тайны жизни Иоанна Крестителя. На месте, где по преданию началась его жизнь, в небольшой деревне Эйн-Карем, стоит небольшая церковь.

Иоанн сочетал в себе священническое и царское происхождение. Его отец, Захария, был священником и происходил из рода Аарона, брата Пророка Моисея.  Мать, праведная Елисавета, была из рода царя Давида. Жили они на юге от Иерусалима около города Хеврон. У подножия Храмовой горы сохранилась гробница, монументальная усыпальница времен царя Ирода. Надпись на ее плите хранит запись о священнике Захарии.

Родители

На юге Израиля в естественной пещере был дом праведных Захарии и Елисаветы.

В этом доме Пресвятая Богородица гостила около трёх месяцев, как описано евангелистом Лукой. По преданию, из Назарета после Благовещения Пресвятая Дева пришла сюда, чтобы сообщить благую весть о грядущем рождении Иисуса Христа. Ныне здесь расположен русский Горненский женский монастырь в честь иконы Казанской Божией Матери.

В Евангелии от Луки сказано, что и Захария его супруга его Елисавета были весьма пожилыми людьми, а их брак оставался бездетным. В те времена считалось, что бездетность — это наказание за большие грехи. Супружеская чета уже было смирилась с косыми взглядами окружающих и незавидным  общественным статусом, но с Захарией произошло чудо. Он совершал богослужение в иерусалимском храме. И когда он остался один в самом священном для иудеев месте, ему довелось увидеть Божьего посланника, Архангела Гавриила. Тот объявил ему о скором рождении сына. «Многие рождения его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом». Захария не поверил этому, за что и был наказан временный немотой, которая прошла лишь после рождения его сына Иоанна.

Рождение Иоанна

Будущий пророк родился на шесть месяцев раньше Иисуса Христа. Когда Иоанн был ещё ребёнком, царь Ирод, желая уничтожить уже родившегося мессию, приказал убить всех младенцев в возрасте от рождения до двух лет, но мать спасла Иоанна, спрятавшись пещере.

Иерей Николай Мальцев, клирик Иоанно-Предтеченского женского монастыря: В Израиле мы видим также множество мест, связанных с Иоанном Предтечей, которые сохранились той или иной степени до наших дней. Например, недалеко от Иерусалима находится католический монастырь, у которого есть пещерка, где по преданию скрывалась мать Иоанна Предтечи, спасая его от того избиения младенцев, которое было в Вифлееме.

Путь служения

Жизнь Иоанна Предтечи была предопределена, ибо вырос он в семье священника и мог оставаться в храме всю свою жизнь. Он не прилагая усилий мог иметь кусок хлеба и крышу над головой, чем не могли похвастаться многие в то время, но пророк избрал иной путь. Он демонстративно отверг Иерусалим, уйдя на годы в пустыню, питался саранчой и диким мёдом одевался в шкуры животных. По сей день в Иордании собирают дикий мед, а саранча стала чем-то вроде деликатеса. Приходящих послушать его проповедь он призывал к очищению нравственному и никогда не делил людей на привилегированных праведников и обреченных грешников.

Иерей Николай Мальцев: Как и сам Иисус, Иоанн начал служение в 30 лет на берегу реки Иордан. Люди приходили, чтобы креститься у него. Вначале они исповедовались в своих грехах, а потом он, креститель, их крестил в реке Иордан. Сегодня это место в устье реки Иордан между городом Иерихон и Мёртвым морем. Сегодня с одной стороны находится государство Израиль, с другой стороны — Иордания. И поэтому получается, что сама река- это граница между этими двумя государствами.

Иоанн-Креститель

Иоанн знал, что скоро свершится Суд Божий и стремился подготовить людей к пришествию Господа, проповедуя покаяние и совершая крещение в водах Иордана.

Над всеми желающими пророк совершал особый обряд очищения, которые сегодня называют «иоанновым крещением». Вокруг него собирались единомышленники, его ученики распространяли проповедь, помогая Иоанну совершать крещение множества людей в реке. Подобно тому, как вода омывает тело, покаяние очищает душу — в этом и было послание Иоанна.

Со времен крестоносцев недалеко от селения Дзюба сохранился грот, который некоторые исследователи называют пещерой Иоанна Предтечи. Здесь на стене изображена рука мужчины, кресты и молящийся человек, разбросаны тысячи глиняных черепков и камень размером со ступню человека. Ученые  предположили, что здесь могли собираться ученики Иоанна Крестителя.

Иерей Николай Мальцев: Мы видим, что в те века иудейский народ больше стал обращать внимание на внешнюю сторону служения Богу. Всё это было именно показательно, без какого-то внутреннего участия.

Крещение, которое проповедовал Иоанн, означало и означает возможность спасения. Поэтому необходим помощник, посредник между человеком и Господом. Иоанна называют «Предтеча», ибо основной частью его служения была проповедь о скором пришествии мессии, помазанника Божьего, обещанного Богом народу Израиля. Однажды, совершая крещение, Иоанн увидел среди пришедших к нему людей Иисуса.

Весь Ветхий Завет народ божий ожидал прихода мессии. Все пророки предсказывали, что придет Спаситель. И весь Ветхий Завет — это долгое предисловие к Евангелию и вот последний в ряду этих пророков — это как раз святой Иоанн Креститель, который должен встретить Господа. И он говорит: «Вот агнец Божий, который берет на себя грех мира».

Крещение Иисуса

Момент крещения Христова был ознаменован Богоявлением. Пресвятая Троица явилась в трех лицах: Бог—отец в виде гласа с небес, обращенного к Иисусу Христу: «Ты сын мой возлюбленный, в тебе мое благоволение». Святой дух был в образе голубя, сошедшего на голову Иисуса Христа, а сам Господь уже был явлен, воплотившись в мире.

Место крещения Христа находятся в самой низкой надводной точке земли. Это место на 400 метров ниже уровня моря. Символично, что Господь снизошёл буквально на самое дно, чтобы принять на себя грехи человечества. Ученики Иоанна роптали, когда Иисус начал свою проповедь. Они ревновали, поскольку считали, что уже есть пророк и проповедник Иоанн. Но Иоанн называл себя лишь другом, лишь помощником. «Ему нужно расти, а мне умаляться», — говорил ученикам Иоанн.

Церковь святителя Георгия в на территории сегодняшней Иордании хранит тайну. Здесь под мраморными напольными плитами исследователи обнаружили фрагменты мозаики шестого века.

Оказалась, что это древняя карта Палестины, на которой изображен город Иерихон а западнее от него — река Иордан, на берегу которой изображён источник. В Библии же сказано, что место где Иоанн крестил народ было рядом с источником. Именно здесь, у подножья храмовых построек была найдена каменная лестница, ведущая к реке. Люди оставили здесь символы своей веры — выбитые в камне кресты.

Смерть Иоанна

Как и его предшественники, другие ветхозаветные пророки, Иоанн призывал народ Израиля к жизни по заповедям Божьим, к отречению от греха. Иоанн Предтеча обличал грехи царя Ирода Антипа. Неблагочестивый царь находился в сожительстве с женой своего брата Филиппа, Иродиадой, которая к тому же приходилось ему племянницей. Первая жена Ирода была царицей Набатеи. Разведясь с ней, Ирод развязывал войну. За политические и нравственные грехи Иоанн обличал Ирода, в ответ царь заключил пророка в крепость. Новая жена Ирода заметила, что всё больше времени супруг проводит в беседах с пророком. и все реже видит её. Царь слушал проповедника ночами напролёт, она увидела в святом угрозу, искала повод избавиться от него. По преданию, во время дня рождения Ирода на пышном пиршестве дочь Иродиады, Саломея, вышла к царю и вельможам с особым подарком — она танцевала для них. Польщенный зажигательным танцем Саломеи, царь пообещал ей награду, все что она пожелает. По совету Иродиады Саломея попросила отсечь Иоанну голову.

Иерей Николай Мальцев: Сегодня во многих храмах есть частицы мощей. У нас частица мощей также есть. В иконе шестнадцатого века, старинной иконе нашего монастыря, перед которой еще молились цари. Известно, что цари приходили в Иоанно-Предтеченский монастырь на богослужения и особо любили нашу обитель.

Иоанн Креститель, засвидетельствовавший приход в мир Спасителя, не увидел чудес сотворенных Христом, не знал его проповедей, не видел его Воскресения. Его миссия подвела итог ветхозаветной эре. Христос сказал о нем: «Из рожденных женами не предстал больше Иоанна Крестителя, но меньший в Царстве Небесном больше его». Спаситель назвал его величайшим пророком Ветхого Завета.